Nasceu em 1950, no Cairo, Egito. Jornalista e escritora engajada a favor da causa palestina, tem sua vida dividida desde a infância entre o Egito e a Inglaterra. Sua obra reflete, de certo modo, a polarização ente dois mundos e o peso suportado pelo estrangeiro ao transitar pelas cisões culturais. Seu primeiro romance, In the eye of the sun (1992), trata exatamente disto,   a história de uma jovem egípcia que viaja para estudar na Inglaterra. O mapa do amor, best seller internacional e indicado ao Booker Prize em 1999, foi lançado na V FLIP-Festa Literária Internacional de Paraty, em 2007, na sua primeira visita ao Brasil. O livro narra dois casos de amor anglo-egípcios. O primeiro em 1901, quando a dominação turco-otomana sobre o Egito da lugar ao imperialismo britânico. O segundo na década de 1990, mostra o Egito sob o impacto da globalização e da guerra contra o terrorismo. Escreveu ainda um livro de ensaios, Mezzaterra (2004), e três coletâneas de contos, além de traduzir as memórias de Mourid Barghouti, Eu vi Ramallah (2006).