Nasceu em Leicester, Inglaterra, em 1946. Romancista e contista muito apreciado na  França, foi o único escritor a receber simultaneamente os “Prix Médicis e Prix Fémina. Segundo Sergio Rodrigues, “é o mais `europeu`, no sentido de sofisticado, afeito a sutilezas de composição e pensamento, numa tradição assumidamente francófila – pecado quase imperdoável em sua ilha”. Nesta condição, tornou-se “Commandeur de l`Ordre des Arts et des Lettres”, em 2004. Na Inglaterra suas premiações incluem o “Somerset Maugham Award” e o “Geofrey Faber Memorial Prize”, além do “E.M Foster Award”, da American Academy and Institute of Arts and Letters, “Gutenberg Prize” e “Shakespeare Prize”. Formado em línguas modernas em 1968, foi lexicógrafo do dicionário Oxford durante três anos, e crítico de literatura e televisão em jornais de prestígio. Sua produção literária é variada, tendo escrito quatro romances policiais com o pseudônimo Dan Kavanagh e uma seleção de textos culinários. O livro que o tornou conhecido em todo o mundo foi O papagaio de Flaubert (Rocco, 1988), uma mistura de ensaio e ficção em que acerta contas com o autor de sua admiração. Quase todos seus livros tem sido traduzidos pela Rocco: O porco-espinho (1991); De frente para o sol (1991); Uma história do mundo em 10 ½ capítulos (1992); Ingaterra, Inglaterra (2000); Do outro da Mancha (2001); Amor etc (2002), que, de certa forma, é uma continuidade de Em tom de conversa (Rocco, 1998). Seu lançamento mais recente é o romance Arthur & George (Rocco, 2007), aclamado pela crítica internacional como um belíssimo livro sobre amor, culpa, identidade e honra, baseado numa história real vivida por Arthur Conan Doyle e o advogado George Edalji.