Há controvérsia sobre a origem desta palavra. Segundo uns, teria vindo do inglês "arrow root", isto é, uma raiz em forma de seta. A partir daí, passou a significar a fécula extraída dessa raiz. Mas há outras versões. Segundo Aurélio Buarque de Hollanda, a palavra teria origem indígena, no tupi, vindo de "aru-aru" e significando "farinha da farinha".