A origem do termo é controversa, mas há referência na pesquisa etimológica de Antônio Geraldo da Cunha, de que seja derivado de "chama". Como tal, um chamego é um estado de excitação, que envolve carícias ousadas e gestos sedutores, com manifesta intenção sexual. Entretanto, com uso menos corrente, chamego pode ser também um afago carinhoso ou mesmo uma afeição especial por alguém, em que se estabelece uma relação de ternura e afeto, sem conotação sexual.