Entre os séculos XIII e XV ma Inglatera, foi cunhada uma pequena moeda de um pencil, em cujo um dos lados estava adornada por uma pequena estrela (star, em inglês). Logo a moeda foi apelidada de starling e mais tarde a palavra foi deformada para sterling. Postas numa balança 240 destas moedas formavam uma unidade de peso, que se chamou uma libra de esterlinas. Assim, mais tarde, quando se criou uma moeda que valia 240 pencils, esta veio a se chamar libra esterlina.