Em Roma antiga, "proletarii" eram os cidadãos da classe social mais baixa, que não tinham propriedade alguma e cuja única utilidade para o Estado era gerar proles (filhos) para engrossar o exército imperial. Os marxistas retomaram o termo para designar os trabalhadores da sociedade capitalista do século XIX, que tal como os proletários romanos, não tinham, segundo Marx, nada a oferecer a sociedade exceto sua força de trabalho e sua prole para reproduzir as relações capitalistas de produção.

Fonte: www.elcastellano.org