Em 1759, o secretário das finanças da França, Etienne de Silhouette, tremendo muquirana, recomendou aos cidadãos que economizassem o dinheiro pago aos pintores de retratos, preferindo a opção mais barata do "retratinho de contorno". Devido a essa mesquinharia, qualquer imagem vista contra uma luz forte ficou conhecida como silhueta.