Nasceu no Canadá, em 1915, e se radicou nos Estados Unidos em 1942. Romancista e ensaísta, abordou com freqüência a questão dos judeus assimilados na América, e sua obra procura investigar os rumos da sociedade e o papel que nela desempenham os indivíduos. Durante sua longa carreira literária produziu obras como Dezembro fatal (1982), O legado de Humboldt(1975), O planeta do Sr. Sammler (1970), A mágoa mata mais (1988) e Presença de mulher (1999). Aos 61 anos, em 1976, recebeu o Prêmio Nobel de Literatura, além de ganhar duas vezes o National Book Award e o prêmio Pulitzer. Em 2000 lançou Ravelstein, perfil biográfico romanceado de Allan Bloom, professor universitário e amigo íntimo do autor. Segundo Daniel Piza, o autor, “longe de qualquer tradicionalismo, manteve viva a narrativa de ficção como existe desde Cervantes – com personagens enredados em conflitos que provocam seu desencanto e resistência”. Já seu discípulo Philip Roth, acha que ele foi uma das maiores vozes da literatura norte-americana, comprável a William Faulkner. Seu último lançamento foi um conjunto de quatro novelas, intitulado A conexão bellarosa (2000). Faleceu em abril de 2005.