Nasceu em 1926, em Nova York, EUA. Seus compatriotas o consideravam o "papa do movimento beat” até o momento em que publicou sua obra completa, e todos descobriram que ele era um herético, na tradição aberta por Whitman, portanto, um americano. Revolucionou a literatura americana nos anos de 1950 e 1960 e protestou contra a decadência da América, a participação dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã e contra o crescente materialismo na cultura. Seu livro Uivo e outros poemas (1956) foi considerado uma das bíblias da contracultura. Ao lado de William Borroughs e Jack Kerouac, formou a “santíssima trindade best” e, junto com eles, traçou um retrato irônico e desesperado de seu país. Foi preso e internado num hospício e mesmo assim não deixou de publicar livros expressivos, como Kadish e A queda da América. Realizou experiências com LSD como atividade científica e acabou reunindo todas as suas forças para combater “a hipertecnologia que consome o planeta numa escala que destruirá as possibilidades humanas”, conforme declarou pouco antes de falecer, em 5 de abril de 1997.