Nasceu em 1954, em Nagasaki, Japão. Escritor e roteirista nipo-britânico dos mais prestigiados da língua inglesa, mudou-se para a Inglaterra quando tinha seis anos. Ex-cantor de rock, nunca pensou em ser escritor até fazer um curso de redação criativa com o escritor Malcom Bradbury. Seu primeiro romance A pale view of hills (1982) foi recebido como uma obra-prima de um talentoso estreante. O romance seguinte – The remains of the day – arrebatou o “Booker Prize” 1989 e foi adaptado para o cinema por  James Ivory em 1993 e estrelado por Anthony Hopkins e Emma Thompson, fato que contribuiu para consagrar o escritor. Segundo Patrícia Kogut, o tema recorrente em sua obra é a intercomunicabilidade entre as pessoas, responsável por um isolamento desesperador e inevitável. Faz uma reflexão sobre as causas da infelicidade e impossibilidade de reparar erros do passado. Sua obra vem sendo traduzida para mais de 30  países, e o romance Não me abandoe jamais (Cia. das Letras, 2005) foi incluído na lista dos “100 melhores romances de todos os tempos” da revista Time. Quase todos seus livros têm sido traduzidos no Brasil: Uma pálida visão do mundo (Rocco, 1988); Um artista do mundo flutuante (Rocco, 1989); O desconsolado (Rocco, 1995); e Os resíduos do dia (Cia. das Letras, 2003).