Nasceu em 1958, na Cidade do México. Escritor, roteirista  e documentarista de sua cidade natal. Passou a infância num bairro violento, onde perdeu o sentido do olfato, consequência de uma violenta briga de rua. A vivência nas ruas serviu-lhe como inspiração para alguns de seus filmes. Amores perros (2000) é uma enérgica visão da parte obscura da vida mexicana, que impressionou o mundo. Foi indicado ao Oscar; recebeu o Prêmio BAFTA(British Academy of Film and Televison Arts) e o “Young Critics Award” do Festival de Cannes. Com o êxito do filme, a companhia norte-americana Universal/ Focus convida-o, junto com o diretor Alejandro González Iñarritu,  para realizar 21 gramas (2004), um sucesso internacional protagonizado por Benicio del Toro Naomi Watts e Sean Penn. Em  2005 foi premiado no Festival de Cannes como melhor diretor com o filme Os três enterros de Melquiades Estrada.  Em 2006, sempre em companhia de seu amigo Iñarritu, realiza Babel, estrelado por Brad Pitt, Gael Garcia Bernal e cadidato a seis premios Oscar em 2007. Levou o prêmio de melhor trilha sonora. Sua obra literária é composta de romances e contos: Esquadron guillotina (1991); Un dulce olor a muerte (1994); El búfalo de la noche (1999) e Retorno 201 (2005). Em julho de 2007 esteve no Brasil, participando da V FLIP-Festa Literária Internacional de Paraty.