Nasceu em Saboeiro, CE, em 1951. Escritor, Dramaturgo, documentarista, médico e psicanalista. Aos seis anos, muda-se com a família para Crato, Ceará. Aprendendo a ler através da Bíblia, com seu pai, passa a se interessar não só pela literatura como também pelas narrativas orais de sua região. Em 1969, muda-se para o Recife com o objetivo de preparar-se para o vestibular, ingressando na Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Pernambuco - UFPE, no ano seguinte. Nesse período, freqüenta o Departamento de Extensão Cultural - DEC da UFPE, dirigido pelo escritor Ariano Suassuna, através do qual entra em contato com o Movimento Armorial. Mais tarde, se especializa em clínica médica e psicanálise, ofícios em que divide paralelamente às atividades artísticas. Em 1974, realiza o curta metragem ficcional para o cinema, Cavaleiro Reisado, o primeiro de um longo trabalho dedicado ao resgate e ao estudo da cultura popular nordestina. Já em 1975, dirige o longa-metragem produzido para TV Cultura, Lua Cambará, com Assis Lima, Horácio Carelli e o músico Antônio José Madureira. Com os mesmos desenvolve o projeto teatral Trilogia das Festas Brasileiras - O Baile do Menino Deus (1987), Bandeira de São João (1989) e Arlequim (1990) -, que envolve a produção de espetáculos, discos e livros. Em 1983, dirige a peça de sua autoria Maracatus Misteriosos. Em 2003 foi convidado para o cargo de escritor-residente da Universidade de Berkeley, California - EUA. Pela editora Cosac Naify, lançou Faca (2003), com o qual foi um dos finalistas do prêmio Telecom 2004; Pavão misterioso (2004), peça escrita com Assis Lima, ganhou o prêmio Zilka Salaberry 2007 de teatro infantil e Livro dos homens (2005) Seu primeiro romance Galiléia (2008) ganhou o Prêmio São Paulo de Literatura e foi traduzido para o francês e o espanhol. Em 2010 lançou a coletânea de contos Retratos imorais e em 2012 lançou seu segundo romance Estive lá fora, tal como o primeiro, com fortes traços biográficos.No ano seguinte, seu livro Faca é traduzido para o francês e lançado pela editora Chandeigne no Salão do Livro de Paris.