Nasceu em 1945, em Porto Alegre, RS. Advogado, romancista, doutor em Letras, músico e professor de criação literária. Animador cultural dos mais destacados em seu estado, dirigiu o Instituto Estadual do Livro em meados da década de 1980, imprimindo-lhe uma nova forma de atuação. Em 2011 atende o pedido de seu amigo Tarso Genro e assume a Secretaria de Estado da Cultura do Rio Grande do Sul. Estréia como romancista ao lançar Um quarto de léguas em quadro (Movimento, 1976), pelo qual recebe o Prêmio Ilha de Laytano. Em seguida lança  A prole do corvo (Movimento, 1978 ) e vai se afirmando como romancista promissor. A promessa se estabelece com Bacia das almas (Mercado Aberto, 1981) e Manhã transfigurada (LP&M, 1982). Em 1985 lança aquele que, segundo o autor, é seu livro com maior carga emocional: As virtudes da casa (Mercado Aberto) e começa coordenar a Oficina de Criação Literária do Programa de Pós-Graduação em Letras da PUC/RS, onde se mantém até hoje. Trata-se da mais antiga e mais premiada oficina literária do Brasil. Seus livros tem sido traduzido em diversos idiomas e conquistado distintas premiações: Prêmio Instituto Nacional do Livro, 1988; Prêmio Machado de Assis, 2001; Prêmio Jabuti, 2004; Prêmio Portugal Telecom, 2004, entre outros. Dentre sua obra destacam-se: Cães da província (Mercado Aberto, 1987); Perversas famílias (1992); Pedra da memória (Mercado Aberto, 1993); Senhores do século (Mercado Aberto, 1994); O pintor de retratos (Ambar, 2001); A margem imóvel do rio (LP&M, 2003) Em 2006 lançou Música perdida, um romance em que a música é protagonista e, junto a ela, os destinos de mulheres e homens que, humanizados, fazem da música o sentido de suas vidas. Uma possível recordação de seus tempos de violoncelista da Orquestra Sinfônica de Porto Alegre durante 15 anos. Seu lançamento mais recente é o romance Figura na sombra (2012).